ISSN-e: 2960-801501 - 2026 Vol. 4 -No. 1
Revista multidisciplinaria
investigación Contemporánea
DOI: https://doi.org/10.58995/redlic.rmic.v4.n1.a155 47 - 73
Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
Recibido: 24-07-2025
Aceptado: 26-08-2025
Publicado: 01-01-2026
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Editorial
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Contemporánea (REDLIC)
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¿Como citar?
Tuño Bejarano, D. A., Estévez Montalvo, L. E. ., Carangui Vázquez, C. F., & Ramirez Padrón,
F. E. (2026). Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador: una revi-
sión exhaustiva de la literatura. Revista Multidisciplinaria Investigación Contemporánea, 4(1).
47-73. https://doi.org/10.58995/redlic.rmic.v4.n1.a155
Artículo de revisión. Vol. 4 - No. 1, pp. 47 - 73Vol. 4 - No. 1, pp. 47 - 73.. Enero, 2026. E-ISSN: 2960-8015
Revista multidisciplinaria
Investigación Contemporánea 07 - 2025 Vol. 3 - No. 2 ISSN-e: 2960-8015
DOI: https://doi.org/10.58995/redlic.rmic.v3.n2.a90
Leucemia de células dendríticas plasmocitoides
- estudio y diagnóstico de un caso 49 -49
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Principales causas de morbilidad en la primera infancia en
Ecuador: una revisión exhaustiva de la literatura
Main causes of morbidity in early childhood in Ecuador: a
comprehensive review of the literature
Doménica Alexandra Tuño Bejarano 1, Luis Edmundo Estévez Montalvo 2,
Carlos Fernando Carangui Vazquez 3, Fernanda Elizabeth Ramírez Padrón 4
1 Universidad Católica de Cuenca, Maestría en Salud Pública. Médico.
datunob23@est.ucacue.edu.ec. Cuenca, Ecuador.
2 Universidad Católica de Cuenca – Ecuador. Maestría en Salud Pública. Médico.
leestevezm@gmail.com. Cuenca, Ecuador.
3 Universidad Católica de Cuenca, Maestría en Salud Pública. Médico
carlos.carangui@ucacue.edu.ec. Cuenca, Ecuador.
4 Universidad Católica de Cuenca, Maestría en Salud Pública.
Licenciada en enfermería. feramirezp40@est.ucacue.edu.ec. Cuenca, Ecuador.
https://doi.org/10.58995/redlic.rmic.v4.n1.a155
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Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
Resumen
Objetivo: Identicar las principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador mediante
una revisión sistemática de la literatura.
Metodología: Se realizó una búsqueda bibliográca en bases de datos nacionales e internacionales entre
2014 y 2025. De 384 registros iniciales, se incluyeron 40 estudios que cumplían con criterios metodoló-
gicos y temáticos.
Resultados: Se identicaron cinco grupos de causas predominantes de morbilidad en menores de cinco
años: enfermedades respiratorias agudas, como neumonía y bronquiolitis, primera causa de hospitali-
zación pediátrica; enfermedades digestivas y parasitarias, con más de 14.000 hospitalizaciones por dia-
rrea en 2019 y prevalencias de parasitosis de hasta 45 %; problemas nutricionales, principalmente des-
nutrición crónica (20,1 %) y anemia por deciencia de hierro (más de 100.000 casos en 2024); trastornos
del neurodesarrollo, como el autismo, con cifras ociales inferiores a las estimaciones internacionales; y
salud bucal, con prevalencias de caries superiores al 60 % en preescolares y hasta 87 % en zonas rurales.
Los determinantes sociales —pobreza, inequidad territorial, educación materna, acceso a agua potable
y servicios de salud— fueron factores decisivos en la carga de enfermedad.
Conclusiones: La primera infancia en Ecuador enfrenta una doble carga: persistencia de enfermedades
infecciosas prevenibles y aumento de condiciones crónicas y del desarrollo. Los resultados subrayan la
necesidad de políticas intersectoriales que fortalezcan la prevención y reduzcan las desigualdades que
afectan a la niñez.
Palabras clave: morbilidad, primera infancia, salud infantil, enfermedades prevalentes, Ecuador.
Abstract
Objective: To identify the main causes of morbidity in early childhood in Ecuador through a systematic
literature review.
Methodology: A bibliographic search was conducted in national and international databases between
2014 and 2025. From an initial 384 records, 40 studies that met methodological and thematic criteria
were included.
Results: Five main groups of morbidity causes were identied in children under ve years of age: acute
respiratory diseases, such as pneumonia and bronchiolitis, the leading cause of pediatric hospitaliza-
tion; digestive and parasitic diseases, with over 14,000 hospitalizations for diarrhea in 2019 and parasitic
prevalence up to 45%; nutritional problems, primarily chronic malnutrition (20.1%) and iron-decien-
cy anemia (over 100,000 cases in 2024); neurodevelopmental disorders, including autism, with oicial
gures below international estimates; and oral health issues, with caries prevalence exceeding 60% in
preschoolers and up to 87% in rural areas. Social determinants—poverty, territorial inequity, maternal
education, access to clean water, and health services—were decisive factors in the disease burden.
Conclusions: Early childhood in Ecuador faces a double burden of disease: persistence of preventable
infectious illnesses and an increase in chronic and developmental conditions. The ndings highlight the
need for intersectoral policies to strengthen prevention and reduce inequalities aecting children.
Keywords: morbidity, early childhood, child health, prevalent diseases, Ecuador.
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Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
1. Introducción
La protección de la salud de los niños en
sus primeros años de vida, es esencial para
garantizar un crecimiento sano, un desarro-
llo pleno y la construcción de bases sólidas
hacia la adultez. La primera infancia cons-
tituye una etapa decisiva para el desarrollo
físico e inmunológico, en la cual las tasas de
morbilidad representan un reto prioritario
en la salud pública (1). A nivel mundial, las
infecciones de las vías respiratorias inferio-
res, las enfermedades diarreicas y la desnu-
trición siguen siendo tres de las principales
causas de años perdidos por muerte, enfer-
medad o discapacidad en niños menores de
cinco años, representando el 11% y el 6,7% de
los años de vida ajustados por discapacidad
(AVAD), respectivamente. Asimismo, dentro
de las enfermedades infecciosas, destacan la
tuberculosis y la meningitis, que en conjunto
representan la segunda causa de muerte en
esta etapa tan vulnerable (2).
De acuerdo con la Organización
Mundial de la Salud (OMS), en 2019 murie-
ron 5,2 millones de niños menores de 5 años,
en su mayoría por causas prevenibles y trata-
bles mediante un acceso oportuno a servicios
de salud. No obstante, los avances han sido
signicativos: entre 1990 y 2019, el número
de muertes infantiles disminuyó de 12,6 mi-
llones a 5,2 millones, lo que equivale a una
reducción del 59% en la tasa global de mor-
talidad infantil, que pasó de 93 a 38 muertes
por cada mil nacidos vivos. Estos datos re-
ejan progresos importantes, pero también
la persistencia de desigualdades en países en
vías de desarrollo (3).
En América Latina, persisten desafíos
asociados a determinantes sociales como la
pobreza, la inequidad en el acceso a servi-
cios de salud y las limitaciones en la cober-
tura sanitaria. Estos factores condicionan la
persistencia de enfermedades prevenibles en
la infancia temprana. Diversos estudios han
evidenciado que la diarrea, la desnutrición y
la anemia continúan siendo problemas pre-
valentes en la región, con un impacto directo
en el crecimiento y desarrollo de los niños
(3).
En Ecuador, la situación reeja una pro-
blemática compleja. Según datos del Instituto
Nacional de Estadística y Censos (INEC), en
2022 la tasa de mortalidad en menores de cin-
co años fue de 10,6 por cada 1000 nacidos vi-
vos (4). A nivel hospitalario, un estudio rea-
lizado en el servicio de Pediatría del Hospital
General Ambato identicó como principales
causas de morbilidad la neumonía, la dia-
rrea aguda, la apendicitis aguda, infecciones
del tracto urinario y respiratorias altas, ade-
más de lesiones traumáticas como fracturas,
traumatismo craneoencefálico y el síndrome
convulsivo (5). A ello se suma la carga que re-
presenta la neumonía neumocócica, respon-
sable de más de 160 000 hospitalizaciones en
menores de cinco años entre 2005 y 2015 (6).
La desnutrición crónica continúa sien-
do un problema prioritario en el país, con
tasas de retraso en el crecimiento cercanas
al 23 % en menores de cinco años, eviden-
ciando marcadas disparidades según la zona
geográca y el nivel socioeconómico. Este
panorama se ve agravado por factores como
la pobreza, la falta de acceso a agua potable,
las condiciones sanitarias decientes, esque-
mas de vacunación incompletos, inseguri-
dad alimentaria y carencias nutricionales,
los cuales incrementan la vulnerabilidad a
enfermedades infecciosas. Las infecciones
diarreicas frecuentes o persistentes no solo
comprometen el crecimiento y la nutrición
infantil, sino que también aumentan el riesgo
de infecciones secundarias y deciencias de
micronutrientes como hierro, zinc y vitamina
A (7).
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De igual manera, emergen con mayor
visibilidad enfermedades crónicas no trans-
misibles en edades tempranas, como la caries
dental, que afecta al 60 % de los niños entre 1
y 5 años en Quito, y supera el 65% en pobla-
ciones amazónicas, comprometiendo tanto la
salud bucal como el estado nutricional gene-
ral de los menores (8).
En este contexto, se reconoce la im-
portancia de contar con estudios actualiza-
dos que documenten de forma sistemática
las principales causas de morbilidad en la
primera infancia en Ecuador, con el n de
identicar patrones, visibilizar brechas de
información y aportar insumos útiles para
la planicación de intervenciones en salud
pública dirigidas a mejorar el bienestar de la
niñez.
2. Metodología
Se efectuó una revisión sistemática de
la literatura cientíca, cuyo propósito fue
identicar y analizar las principales cau-
sas de morbilidad en la primera infancia en
Ecuador. La búsqueda bibliográca se llevó
a cabo en bases de datos académicas recono-
cidas, como PubMed, SciELO, Scopus, Web
of Science y Google Scholar, abarcando pu-
blicaciones entre 2014 y 2025, con el n de
integrar evidencia actual y relevante.
Se utilizaron descriptores controlados
y combinados con operadores booleanos,
en español e inglés, conforme a los tesauros
MeSH (Medical Subject Headings) y DeCS
(Descriptores en Ciencias de la Salud). Entre
los términos empleados se incluyeron: pri-
mera infancia, morbilidad, niños, Ecuador,
salud infantil y sus equivalentes en inglés.
La ecuación de búsqueda combinada
fue (“early childhood” OR “children under
ve”) AND (“morbidity” OR “disease bur-
den”) AND “Ecuador”. En la estrategia de
búsqueda se contemplaron criterios de in-
clusión como: artículos originales, revisiones
sistemáticas o informes técnicos con datos
epidemiológicos relacionados con el objeto
de estudio, publicados en la última década,
en inglés y español y con acceso al texto com-
pleto. Se excluyeron artículos duplicados,
investigaciones exclusivamente en población
adulta o fuera del país y publicaciones de ca-
rácter anecdótico u opinativo.
El proceso de identicación, evalua-
ción y selección de los estudios se realizó
bajo los lineamientos del diagrama PRISMA.
Tras aplicar los criterios establecidos, 95 ar-
tículos fueron revisados a texto completo y
nalmente 40 estudios fueron incluidos por
cumplir con los requisitos metodológicos y
temáticos. El análisis de los artículos se llevó
a cabo durante el mes de julio de 2025, or-
ganizando la información de forma temática
según las principales causas de morbilidad y
sus determinantes sociales en el país.
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Figura 1. Diagrama de ujo de la búsqueda sistemática
Términos DeCS
1. “Morbidity”
2. “Early Childhood”
3. “Children”
4. “Ecuador”
5. “Child Health”
Operadores booleanos
OR, AND y NOT
Artículos encontrados a través
de las bases de datos
Pubmed: 190
Science Direct: 113
Scopus: 81
(n= 384)
Artículos después de eliminar duplicados
(n=301)
Artículos después de aplicar los criterios de inclusión
(n=95)
Artículos completos después
de examinar el resumen
(n=40)
Criterios de inclusión
1. Artículos en idioma inglés.
2. Artículos con no más de 10 años de
antigüedad.
3. Artículos que presenten relevancia con el
tema de estudio.
4. Artículos con información completa.
IDENTIFICACIÓNSELECCIÓNELECCIÓNINCLUSIÓN
Nota Fuente: The PRISMA statement: an updated guideline for reporting systematic reviews (2020).
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3. Desarrollo
3.1. Marco Conceptual
3.1.1. Primera infancia
La primera infancia se reere al perio-
do comprendido desde el nacimiento hasta
los cinco años de edad. De acuerdo con orga-
nismos como la OMS y UNICEF, esta etapa
es sumamente importante, ya que durante
estos primeros años el cerebro y otros siste-
mas vitales atraviesan un proceso acelerado
de desarrollo y plasticidad. Se estima que, en
este tiempo se generan más de un millón de
conexiones neuronales por segundo, lo que
constituye la base del desarrollo físico, cog-
nitivo, social y emocional del ser humano (9).
Tanto el INEC como la Encuesta
Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT
2018) coinciden en que este periodo represen-
ta una oportunidad crucial para garantizar
que cada niño alcance su máximo potencial.
Durante la primera infancia, factores bioló-
gicos, sociales y ambientales interactúan de
manera decisiva, inuyendo directamente en
el bienestar presente y futuro del niño (4,7).
3.1.2. Morbilidad
La morbilidad hace referencia a la pre-
sencia de enfermedades o síntomas en una
población determinada. Su medición permi-
te comprender el impacto de los problemas
de salud en la comunidad y planicar estra-
tegias de prevención, tratamiento y control.
Dos indicadores epidemiológicos fundamen-
tales en el estudio de la morbilidad son la
prevalencia y la incidencia (10).
La prevalencia indica el porcentaje
de individuos que padecen una enferme-
dad o condición en un momento o periodo
determinado, y se obtiene al dividir el núme-
ro total de casos presentes entre la población
total. Por otro lado, la incidencia mide la fre-
cuencia con la que surgen nuevos casos du-
rante un periodo especíco, y se determina
al dividir la cantidad de casos nuevos entre
la población en riesgo, excluyendo a quienes
ya padecían la enfermedad al comienzo del
periodo (10).
Según la OMS, la morbilidad infan-
til incluye tanto enfermedades infecciosas
como la neumonía, diarrea y malaria, como
condiciones crónicas emergentes, entre ellas
las deciencias nutricionales, la anemia y los
trastornos del neurodesarrollo (8).
En el contexto ecuatoriano, los datos
actualizados del MSP en el año 2024 reejan
que las principales causas de morbilidad en
la primera infancia son predominantemente
infecciosas, respiratorias y nutricionales. La
rinofaringitis aguda (resfriado común) lide-
ra la lista con más de 210000 consultas re-
gistradas en niños y niñas menores de cinco
años. Le siguen la anemia por deciencia de
hierro, la parasitosis intestinal y la caries de
la dentina, esta última como un ejemplo de
enfermedad crónica no transmisible con alta
prevalencia desde edades tempranas (11).
Asimismo, condiciones relacionadas
con la desnutrición proteico calórica, en di-
ferentes grados de severidad, se encuentran
entre las veinte principales causas de consul-
ta en este grupo etario, así como las enfer-
medades gastrointestinales y trastornos del
desarrollo. Estos hallazgos quedan reejados
en la siguiente tabla:
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Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
Tabla 1. Principales causas de consulta morbilidad en 1 a 4 años en Ecuador, 2024
CIE 10 Descripción Total
J00X Rinofaringitis aguda (resfriado común) 210.819
D509 Anemia por deciencia de hierro sin otra especicación 105.168
B829 Parasitosis intestinal, sin otra especicación 98.943
K021 Caries de la dentina 60.366
E46X Desnutrición proteicocalórica, no especicada 54.748
J039 Amigdalitis aguda, no especicada 50.331
E45X Retardo del desarrollo debido a desnutrición proteicocalórica 45.776
A09X Diarrea y gastroenteritis de presunto origen infeccioso 35.744
J029 Faringitis aguda, no especicada 34.596
D508 Otras anemias por deciencia de hierro 31.366
A090 Otras gastroenteritis y colitis de origen infeccioso 24.669
E441 Desnutrición proteicocalórica leve 23.704
F840 Autismo en la niñez 19.626
D649 Anemia de tipo no especicado 18.920
F809 Trastornos del desarrollo del habla y del lenguaje no
especicado 18.701
R509 Fiebre, no especicada 17.567
L209 Dermatitis atópica, no especicada 15.043
A099 Gastroenteritis y colitis de origen no especicado 14.885
J209 Bronquitis aguda, no especicada 14.049
Nota. Fuente: Ministerio de Salud Pública del Ecuador (2024)
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Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
Estos datos permiten visibilizar una
doble carga epidemiológica en la primera in-
fancia en Ecuador, en la que coexisten enfer-
medades infecciosas tradicionales con afec-
ciones crónicas no transmisibles y trastornos
del desarrollo infantil, todos condicionados
por determinantes sociales, económicos y
ambientales.
3.2. Principales causas de morbilidad
en la primera infancia
3.2.1. Enfermedades respiratorias
agudas
Las infecciones respiratorias agudas
(IRA) son enfermedades provocadas por
virus, bacterias u hongos, y se caracterizan
por tener una duración menor a 14 días.
Dependiendo del lugar donde se desarrollan
la infección, pueden clasicarse como altas
(cuando afectan la nariz, garganta o laringe)
o bajas (cuando comprometen los bronquios
o pulmones). Entre los síntomas más fre-
cuentes se encuentran la rinorrea, tos, disfo-
nía y dicultad para respirar, muchas veces
acompañados de ebre (12).
En la mayoría de las ocasiones, las IRA
afectan únicamente las vías respiratorias su-
periores y suelen presentar síntomas leves
en personas con un sistema inmunológico
saludable, siguiendo con un curso benigno
y de resolución espontánea. Estas incluyen
cuadros como catarro común, rinitis o farin-
goamigdalitis. Sin embargo, en aproximada-
mente un 5% de los casos, las infecciones se
extienden hacia las vías respiratorias inferio-
res, dando lugar a enfermedades más graves
como bronquiolitis, bronconeumonía y neu-
monías que requieren mayor atención médi-
ca (13).
Dentro de las infecciones respiratorias
altas, el rinovirus (hRV) es el principal agen-
te causante de las infecciones respiratorias
en las vías aéreas superiores, seguido del
coronavirus humano (hCov). Dentro de las
enfermedades respiratorias, la neumonía re-
presenta una de las razones más comunes de
enfermedad y muerte durante la primera eta-
pa de la infancia, siendo una de las razones
más frecuentes de hospitalización en meno-
res de cinco años (13).
Un estudio realizado en la ciudad de
Guayaquil en el Hospital Francisco de Icaza
Bustamante, analizó los casos de IRA en ni-
ños hospitalizados durante el año 2023, los
resultados indicaron que el grupo de edad
más afectado correspondió a los niños de 1
año, siendo los varones quienes representa-
ron la mayoría de los casos, con un 63.8%.
Entre los agentes causantes más frecuentes
se identicó al virus de la Inuenza B, res-
ponsable del 27% de los casos (41 niños afec-
tados) (14).
A nivel nacional, un estudio retrospec-
tivo que abarcó el periodo entre 2010 y 2021,
registró 268.895 hospitalizaciones pediátri-
cas y 4.669 fallecimientos fue por infecciones
de las vías respiratorias bajas. La incidencia
fue mayor en el sexo masculino, y se observó
una tendencia creciente de casos en zonas si-
tuadas a más de 2500 m de altitud, mientras
que las tasas de mortalidad fueron más altas
en localidades por encima de los 3500 m, po-
siblemente debido al acceso limitado a servi-
cios de salud, lo que incrementa la letalidad
por demora en el tratamiento oportuno (14).
En relación con la etiología de la neu-
monía, un estudio clínico realizado en Quito
entre 2011 y 2014 identicó que los virus
respiratorios fueron los principales respon-
sables de los casos más graves de neumonía.
El virus sincitial respiratorio (VSR) fue el pa-
tógeno predominante, detectado en el 39%
de los casos, seguido por metapneumovirus
con un 17,5 % y el adenovirus con un 15%.
Mientras que el Streptococcus pneumoniae, una
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Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
bacteria comúnmente asociada a la neumo-
nía, estuvo presente en apenas el 9% de los
casos. Estos hallazgos resaltan el papel rele-
vante de los virus en las infecciones respira-
torias graves en la infancia (15).
3.2.2. Enfermedades digestivas y
parasitarias
La enfermedad diarreica aguda se ca-
racteriza por un aumento en la frecuencia,
consistencia líquida y volumen de las evacua-
ciones, acompañado de una pérdida variable
de agua corporal, y con una duración menor
a catorce días. Los síntomas más frecuentes
son diarrea, ebre, malestar general y vómi-
to. Entre los agentes causales, el rotavirus
continúa siendo uno de los principales virus
responsables, especialmente en menores de
dos años. Se estima que este patógeno está
relacionado con aproximadamente 440.000
muertes infantiles anuales, de las cuales 82%
ocurren en regiones con deciencia de recur-
sos económicos y problemas de saneamien-
to, además, cerca del 10% de los niños afec-
tados requieren atención hospitalaria debido
a complicaciones como la deshidratación se-
vera (16).
La OMS reportaba ya en 2005 que, en
menores de 5 años se registraban cerca de 1,4
millones de episodios de diarrea anuales con
una cifra alarmante de hasta 4 millones de
muertes, considerada como una de las cau-
sas más importantes de muerte en países en
proceso de desarrollo (12). Actualmente, se
calcula que estas infecciones causan aproxi-
madamente 760.000 muertes infantiles cada
año, posicionándolas como la segunda causa
de fallecimiento en menores de cinco años a
nivel mundial (17).
En Ecuador, las cifras también eviden-
cian la gravedad del problema. Solo en 2019
se reportaron 14.231 ingresos hospitalarios
por diarrea aguda, siendo los niños de 0 a 2
años el grupo más afectado (28,57%), segui-
do por los de 2 a 4 años (24,68%) y 4 a 6 años
(17,54%) (18).
A nivel nacional, se estima que aproxi-
madamente el 21,7% de los niños sufren al
menos un episodio de diarrea al año, con
mayor prevalencia en zonas rurales. La en-
fermedad es más frecuente en niños entre 6 y
23 meses de edad, etapa en la que la vulnera-
bilidad inmunológica y los factores ambien-
tales como el bajo nivel educativo de los pa-
dres, pobreza y el acceso limitado a servicios
básicos aumentan el riesgo. En 2017, el país
reportó un total de 590.523 casos de EDA,
la provincia del Cañar presentó una tasa de
EDA del 20% en niños menores de cinco años
en 2021, con una mayor proporción de casos
en niñas. En el cantón Azogues, se documen-
taron 3.572 casos en 2017, 3.055 en 2018 y
1.962 en 2019, todos atendidos en centros de
salud del primer nivel (19).
Una revisión nacional publicada en
2023 que incluyó 10 estudios realizados en
Ecuador identicó una prevalencia del 45,3 %
de parasitosis intestinal en 2.642 niños (0–5
años), los agentes más frecuentes fueron pro-
tozoos como Entamoeba histolytica, Blastocystis
spp. y Giardia lamblia, así como helmintos
como Ascaris lumbricoides y Enterobius vermi-
cularis (20).
A pesar de la alta carga de enfermedad,
la introducción de la vacuna contra el rotavi-
rus en el esquema nacional de inmunización
en 2008 ha tenido un impacto signicativo.
Entre 2019 y 2021, un estudio en Quito iden-
ticó la presencia de rotavirus en el 12 % de
las muestras fecales analizadas, especialmen-
te en niños que vivían en condiciones de ha-
cinamiento y pobreza. No obstante, desde la
implementación de la vacuna se ha logrado
una reducción del 51,2 % en la incidencia de
gastroenteritis por rotavirus y una reducción
ISSN-e: 2960-801501 - 2026 Vol. 4 -No. 1
Revista multidisciplinaria
investigación Contemporánea
DOI: https://doi.org/10.58995/redlic.rmic.v4.n1.a155 56 - 73
Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
del 72,4 % en la mortalidad atribuible a esta
causa (21).
3.2.3. Enfermedades nutricionales
La desnutrición crónica infantil (DCI) y
la anemia por deciencia de hierro represen-
tan problemas comunes de salud pública en
países en vías de desarrollo, particularmen-
te en zonas rurales de América Latina. Estas
condiciones afectan negativamente el creci-
miento, el desarrollo cognitivo y la salud in-
tegral de los niños, además de ocasionar una
carga considerable tanto para el sistema de
salud como para el bienestar social (22).
La desnutrición crónica, también co-
nocida como retraso en talla (stunting), se
presenta cuando un niño tiene una estatura
signicativamente menor a la esperada para
su edad, como resultado de una nutrición
insuciente y sostenida a lo largo del tiem-
po (23). Según los estándares de la OMS, se
considera que un niño tiene retraso en talla
cuando su estatura está por debajo de -2 des-
viaciones estándar con respecto a las normas
de crecimiento jadas por la OMS (24). Por
otra parte, la anemia causada por la decien-
cia de hierro se maniesta mediante una dis-
minución de los niveles de hemoglobina en
la sangre, como consecuencia de una ingesta
dietética inadecuada o una absorción de-
ciente de hierro. En menores de cinco años,
se diagnostica cuando la hemoglobina se en-
cuentra por debajo de 11 g/Dl (25).
De acuerdo con las estimaciones del
Banco Mundial, aproximadamente 156 mi-
llones de niños en todo el mundo padecen
desnutrición crónica infantil. Ecuador, ocupa
el cuarto lugar en la región con la mayor tasa
de DCI, detrás de (19.9%), Haití (20,4%), y
Guatemala (42,8%). Se calcula que cerca de 3
de cada 10 niños menores de 2 años podrían
verse afectados por esta condición, lo que re-
presenta aproximadamente 200 mil infantes.
Además, el 40% de los hogares más vulnera-
bles económicamente cuentan con niños me-
nores de 5 años (26,27).
Entre las regiones más afectadas se en-
cuentra la sierra rural donde el 27.7% de ni-
ños menores de 5 años sufren de desnutrición
crónica. A escala provincial, Chimborazo
presenta la tasa más alta de DCI con un
35.1%, seguida de Bolívar con 30.3% y Santa
Elena con 29.8%. En contraste, las provincias
con los niveles más bajos son El Oro (9,8%),
Sucumbíos (13,3%) y Los Ríos (14,4%).
Al examinar la distribución según nivel
de ingresos, se observó que el 24% de los ni-
ños menores de 2 años en el 20% de los hoga-
res con menores recursos presentan esta con-
dición, mientras que en el 20% de los hogares
con menores recursos presentan esta condi-
ción, mientras que en el 20% de los hogares
con mayores ingresos, la afectación disminu-
ye al 15,2%. Finalmente, la exploración por
grupo étnico revela desigualdades importan-
tes: el 33.4% de los niños indígenas menores
de 2 años sufren de DCI, en contraste con el
2% de los mestizos, 15.7% de los afrodescen-
dientes y el 15% de los montubios (26).
Un análisis efectuado en 314 infantes
residentes de San Isidro Ecuador, identicó
que la anemia fue más prevalente con 54 ca-
sos a diferencia de la DC con 39 casos, todos
asociados a un ingreso familiar mínimo, y en
niños con más de dos episodios de diarrea en
los últimos 6 meses (22).
3.2.4. Trastornos del neurodesarrollo
El trastorno del espectro autista (TEA)
es una alteración del neurodesarrollo que
aparece desde los primeros años de vida y se
distingue por limitaciones en la interacción
social, comunicación y comportamientos
repetitivos, La detección temprana es clave,
pero en Ecuador, a pesar de que más de la mi-
tad de los padres o cuidadores (53%) reporta
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Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
haber identicado signos de alarma antes
de los 2 años de edad, muchos enfrentan un
camino diagnóstico prologado. De hecho, el
26% de los niños con TEA recibe diagnósti-
cos previos incorrectos y sus familias suelen
consultar hasta tres especialistas diferentes
antes de obtener una evaluación precisa (28).
Uno de los principales retos es la ausen-
cia de un registro ocial de casos de TEA, lo
que diculta estimar con precisión la magni-
tud del problema. Según datos de la OMS, 1
de cada 100 niños en el mundo tiene autismo,
sin embargo, en Ecuador no existen estadís-
ticas actualizadas ni sistemas de vigilancia
especícos. En 2018, el MSP reportó 1.581
personas diagnosticadas con TEA, aunque se
presume que esta cifra representa solo una
fracción del total real (28).
Un estudio piloto realizado en escuelas
regulares de Quito en 2015 evaluó a 51.453
alumnos y encontró una prevalencia conr-
mada de TEA del 0.11% junto con un 0.21%
adicional de casos sospechosos, sin diagnós-
tico ocial. Por otro lado, los registros o-
ciales del MSP indican una prevalencia del
0.28% en menores de cinco años equivalente
a 1.266 casos, cifra signicativamente inferior
al promedio mundial, lo que sugiere la exis-
tencia de un importante subregistro y sub-
diagnóstico en el país (29,30).
A esto se suman barreras estructurales
y socioculturales del sistema de salud que di-
cultan el acceso oportuno a un diagnóstico
adecuado. Estudios exploratorios han revela-
do que, aunque el 53 % de padres identica-
ron señales tempranas de TEA antes de los
dos años, 26 % de los niños recibieron diag-
nósticos erróneos inicialmente, requiriendo
consultas repetidas para una conrmación
(30). Otro estudio resaltó que las familias
reciben escaso acompañamiento post-diag-
nóstico y suelen recurrir a Internet u orien-
tarse por redes informales, lo que subraya la
necesidad de fortalecer el apoyo institucional
y programas educativos basados en eviden-
cia (31).
3.2.5. Problemas de salud oral
La caries dental en la niñez y en perio-
do escolar es una enfermedad multifactorial
que se desarrolla como resultado de la inte-
racción entre varios elementos: el huésped
(diente), la microora oral y el sustrato (dieta
rica en azúcares). Esta patología es frecuen-
te en niños principalmente debido a la falta
de prevención, el escaso control de hábitos
higiénicos y dietéticos y la limitada supervi-
sión durante los primeros años de vida. Estas
alteraciones pueden deteriorar parcial o to-
tal los dientes, en algunos casos dejando una
afección irreversible en el diente denitivo,
causando dolor, infecciones, dicultad para
alimentarse y hablar, impactando de forma
adversa la salud y la calidad de vida infantil
(32).
En el Ecuador las caries en niños son
consideras un desafío de salud pública, ya
que su prevalencia es alarmantemente alta.
Según estudios nacionales, el 79.4% de los
niños en edad preescolar presentan caries en
los dientes temporales, evaluadas mediante
el índice ceo-d (caries, extracción, obturación
en dentición temporal). La caries infantil
suele identicarse a partir de la aparición del
primer diente temporal, relacionándose con
la posición de la lengua durante la alimen-
tación y el proceso de erupción dental. Las
lesiones cariadas comúnmente se manies-
tan como cavidades en los molares de ambas
arcadas y en los incisivos superiores, mien-
tras que los incisivos inferiores generalmente
permanecen libres de caries. Estas lesiones
pueden transmitirse tanto horizontal como
verticalmente, y en esta interacción inuyen
varios factores, entre ellos el huésped, la ora
microbiana y el sustrato disponible (33).
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Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
A nivel internacional, la incidencia de
caries en los primeros años, varía amplia-
mente. En Venezuela se han reportado tasas
del 13%, 49% en México y cifras signicati-
vamente más altas en regiones como India
(63.4%), Tailandia (43.6%), Arabia Saudita
Oriental (73%), así como en diversas zonas
de África, donde oscila entre el 12.6% y el
48.5%, dependiendo del país y del nivel de
disponibilidad de atención sanitaria y edu-
cativa (34).
En Ecuador, estudios conrman esta
tendencia preocupante, y es así que, en una
investigación realizada en centros infantiles
del norte de Quito, el 51,9 % de los niños
entre 1 y 4 años presentaban caries, con un
índice ceo-d promedio de 2,5 dientes afecta-
dos (35). Otra investigación desarrollada en
comunidades rurales y urbanas ecuatorianas
reportó que el 87 % de los niños entre 3 y 5
años tenían al menos una lesión de caries,
con un índice ceo-d de 3,85 y una alta necesi-
dad de tratamiento, que alcanzaba el 84 % de
los casos (36).
En regiones andinas del sur del país, en
escolares de 6 y 12 años, la situación es aún
más crítica, la prevalencia superó el 87 %, y
el índice ceo-d alcanzó un valor de 6,57 (36).
3.3. Factores determinantes de la morbi-
lidad en la infancia en Ecuador
La morbilidad infantil en Ecuador no
puede ser explicada únicamente desde una
perspectiva biológica o clínica, ya que su ori-
gen es multifactorial y responde a un con-
junto de determinantes sociales, económicos,
culturales y ambientales que inuyen direc-
tamente en la aparición, distribución y per-
sistencia de enfermedades en la niñez. Estos
determinantes condicionan tanto la disponi-
bilidad de atención médica como la calidad y
la atención oportuna (37).
Uno de los factores más ampliamen-
te documentados es el nivel educativo de la
madre, el cual se asocia con mejores resulta-
dos de salud en la infancia. De acuerdo con
la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición
(ENSANUT 2018), los hijos de madres con
educación secundaria o superior presentan
una menor probabilidad de contraer enfer-
medades infecciosas y además, estas ma-
dres tienden a aplicar mejores prácticas pre-
ventivas y a buscar atención médica de una
manera más oportuna, lo que se traduce en
una menor carga de enfermedad en sus hijos
(7,38).
Otro determinante crítico es la condi-
ción socioeconómica y territorial del hogar, la
pobreza, la ruralidad y la pertenencia a gru-
pos étnicos históricamente excluidos, como
los pueblos indígenas, aumentan conside-
rablemente el riesgo de morbilidad infantil.
Estudios reportaron que quienes sufrían des-
nutrición crónica, se asociaban con ingresos
familiares muy bajos (menores a $100 men-
suales), condiciones de hacinamiento, ausen-
cia de apoyo paterno y bajo peso al nacer. A
su vez, la evidencia muestra que las provin-
cias con mayor desigualdad en la distribu-
ción del ingreso también presentan mayores
tasas de desnutrición y enfermedades preve-
nibles, incluso luego de ajustar por variables
como educación, etnia y acceso a servicios
básicos (39).
El entorno físico y la calidad de la vi-
vienda también juegan un rol crucial, en
áreas rurales, aproximadamente el 7% de las
comunidades carecen de agua potable y ser-
vicios adecuados de saneamiento, lo que au-
menta el riesgo de enfermedades diarreicas
y parasitarias, estas condiciones ambientales
dicultan a su vez la efectividad de estrate-
gias de prevención (40).
Asimismo, la composición del hogar re-
presenta otro factor asociado con morbilidad
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Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
en la infancia. Según datos de ENSANUT
2018, los niños que viven en hogares con cua-
tro a seis miembros tienen 1.58 ves más pro-
babilidades de requerir atención médica por
enfermedades como la diarrea, en compara-
ción con aquellos que viven en hogares de
tres personas o menos. Este riesgo se duplica
en hogares con siete a nueve miembros, po-
siblemente debido a la mayor exposición de
agentes infecciosos, la sobrecarga en el cui-
dado infantil y las limitaciones en el acceso a
recursos sanitarios básicos (7).
3.4 Resultados
Tabla 2. Principales hallazgos de la literatura sobre morbilidad en la primera infancia en
Ecuador
N° Autor / Año Tipo de estu-
dio / reporte Población Enfermedad / causa
de morbilidad
Prevalencia / hallazgo
principal
1OMS & OPS,
2024
Informe téc-
nico regional
<5 años,
América Latina
y el Caribe
Infecciones respi-
ratorias, enferme-
dades diarreicas,
desnutrición
Persisten como princi-
pales causas de mor-
talidad y morbilidad;
brechas en atención y
cobertura.
2 OPS, 2024 Informe téc-
nico regional
<5 años,
América Latina
Enfermedades pre-
venibles (diarrea,
neumonía, desnutri-
ción, anemia, caries)
Determinantes so-
ciales como pobreza,
desigualdad y acceso
limitado a servicios de
salud inuyen en la
persistencia.
3 OMS, 2020 Informe téc-
nico mundial <5 años, global
Infecciones respi-
ratorias, enferme-
dades diarreicas,
desnutrición,
complicaciones
neonatales
5,2 millones de muertes
en menores de 5 años
en 2019; neumonía,
diarrea y desnutrición
prevenibles.
4 INEC, 2023 Estadística
nacional
<5 años,
Ecuador
Mortalidad in-
fantil y causas de
morbilidad
Tasa de mortalidad <5
años: 10,6 por 1 000
nacidos vivos; neumo-
nía y diarrea principales
causas.
5Ruiz S et al.,
2017
Estudio
descriptivo
hospitalario
Niños hos-
pitalizados,
Ambato
Neumonía y
complicaciones
Neumonía fue causa
principal de hospitaliza-
ción pediátrica; com-
plicaciones incluyeron
síndrome convulsivo.
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Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
6Jimbo R et al.,
2020
Estudio epi-
demiológico
retrospectivo
<5 años,
Ecuador
Enfermedad
neumocócica
Entre 2005-2015, neu-
monía neumocócica
causó >160 000 hospita-
lizaciones en menores
de 5 años.
7Tello B et al.,
2022
Reporte
ENSANUT
2018
<5 años,
Ecuador
Desnutrición cróni-
ca y anemia
Retraso en crecimien-
to cercano al 23 %;
disparidades según
zona geográca y nivel
socioeconómico.
8 OMS, 2024 Informe
técnico <5 años, global Morbilidad infantil
general
Infecciones respiratorias
y diarreicas predomi-
nan; impacto socioeco-
nómico signicativo.
9UNICEF
USA, 2024
Revisión
educativa <5 años, global
Retraso en desarro-
llo por enfermedad
y malnutrición
Determinantes familia-
res y educativos afectan
desarrollo cognitivo y
crecimiento.
10 Hernandez Y
et al , 2022
Revisión
bibliográca <5 años, global Morbilidad y mor-
talidad respiratoria
Las infecciones respi-
ratorias agudas siguen
siendo principales cau-
sas de hospitalización
infantil.
11 MSP, 2024
Visualizador
de
información
<5 años,
Ecuador
Producción de ser-
vicios de salud
Consultas pediátricas
frecuentes por infec-
ciones respiratorias, dia-
rrea y desnutrición.
12 Hidalgo
Corral I, 2020
Análisis epi-
demiológico
<5 años,
Ecuador
Morbimortalidad
infantil
Neumonía y diarrea
como principales
causas; factores socioe-
conómicos inuyen en
mortalidad.
13
Francisco
González L et
al., 2023
Revisión
bibliográca Niños, España Infecciones respira-
torias virales
Principal causa de mor-
bilidad en menores de 5
años; riesgo de compli-
caciones graves.
14
Parrales A &
Jiménez A,
2025
Estudio
descriptivo Niños, Ecuador Infecciones respira-
torias agudas
Neumonía y bron-
quiolitis principales
causas de hospitaliza-
ción; asociación con
comorbilidades.
ISSN-e: 2960-801501 - 2026 Vol. 4 -No. 1
Revista multidisciplinaria
investigación Contemporánea
DOI: https://doi.org/10.58995/redlic.rmic.v4.n1.a155 61 - 73
Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
15 Ortiz E et al.,
2025
Análisis epi-
demiológico
<5 años,
Ecuador
Neumonía
pediátrica
Incidencia varía según
altitud; mayor prevalen-
cia en áreas rurales.
16
Instituto
Nacional de
Salud, 2024
Reporte
nacional
<5 años,
Colombia
Enfermedad diarrei-
ca aguda
Alta prevalencia; riesgo
de deshidratación
severa si no se trata
oportunamente.
17 OMS, 2024 Fact sheet <5 años, global Enfermedades
diarreicas
Mortalidad signicativa
en menores de 5 años;
relacionada con sanea-
miento y acceso a agua.
18 Peñaherrera
C, 2023
Revisión
sistemática
<5 años,
Ecuador
Enfermedad diarrei-
ca aguda
Prevalencia elevada;
factores asociados:
higiene, alimentación
y acceso a servicios de
salud.
19 Torres R et al.,
2020
Estudio
descriptivo
2-5 años,
Ecuador
Enfermedades
diarreicas
Etiopatogenia viral y
bacteriana; incidencia
mayor en zonas rurales.
20
Taco L &
Paredes F,
2023
Estudio
transversal Niños, Ecuador Parasitosis intestinal
Alta prevalencia en ni-
ños con acceso limitado
a agua segura.
21 Juliao P et al.,
2021
Estudio epi-
demiológico
<5 años,
Ecuador
Gastroenteritis
y enfermedad
neumocócica
Reducción de morta-
lidad tras vacunación
universal; persistencia
de hospitalizaciones.
22 Rivadeneira
M et al., 2020
Estudio
multicausal
Niños rurales,
Ecuador
Desnutrición cróni-
ca y anemia
Asociada a pobreza,
inseguridad alimentaria
y bajo nivel educativo
materno.
23 SESAN, 2023 Informe
técnico
<5 años,
Guatemala
Desnutrición cróni-
ca y aguda
Diferencias entre tipos
de desnutrición; im-
pacto en crecimiento y
desarrollo infantil.
24 WHO, 2006 Guía técnica <5 años, global Desnutrición y
crecimiento
Patrones de crecimien-
to infantil; referencia
para diagnóstico de
malnutrición.
ISSN-e: 2960-801501 - 2026 Vol. 4 -No. 1
Revista multidisciplinaria
investigación Contemporánea
DOI: https://doi.org/10.58995/redlic.rmic.v4.n1.a155 62 - 73
Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
25 OPS, 2020 Informe
técnico
<5 años,
América Latina
Carencia de hierro y
anemia
Décit de hierro afecta
desarrollo cognitivo
y crecimiento; prio-
ridad en programas
nutricionales.
26 INEC, 2023 Encuesta
nacional
Niños <5 años,
Ecuador
Desnutrición
crónica
20,1% de niños pre-
sentan desnutrición
crónica; desigualdad
socioeconómica como
factor.
27
Secretaría
Técnica
Ecuador
Crece, 2023
Informe
técnico
Niños <5 años,
Ecuador
Desnutrición
crónica
Desnutrición crónica
afecta crecimiento y
desarrollo; programas
gubernamentales en
implementación.
28 Expedientes,
2025
Reporte
periodístico Niños, Ecuador Trastornos del es-
pectro autista
Falta de cifras claras;
diagnóstico temprano
limitado.
29 Dekkers L et
al., 2015
Estudio
piloto Quito, Ecuador TEA
Prevalencia aproxima-
da 0,7-1 %; detección
limitada.
30
Mata-
Iturralde S et
al., 2024
Estudio de
detección
temprana
Guayaquil,
Ecuador TEA
Validación de ADEC
en población de bajos
recursos; diagnóstico
temprano limitado.
31 Bue P et al.,
2024
Encuesta
familiar Ecuador TEA
Barreras en acceso a
diagnóstico y apoyo;
repercusión social y
educativa.
32 Araújo A et
al., 2021
Revisión
bibliográca
Niños,
Latinoamérica Caries dental
Asociada a alimentos
cariogénicos; impacto
en nutrición y salud
general.
33 Díaz M et al.,
2018
Estudio
transversal
Preescolares,
Ecuador Caries dental
Perl socio-demográco
y hábitos nutriciona-
les relacionados; alta
prevalencia.
34 Aynalem Y et
al., 2020
Estudio
transversal
Niños escola-
res, Etiopía Caries dental
Factores nutricionales
y de higiene asociados;
relevancia para compa-
ración regional.
ISSN-e: 2960-801501 - 2026 Vol. 4 -No. 1
Revista multidisciplinaria
investigación Contemporánea
DOI: https://doi.org/10.58995/redlic.rmic.v4.n1.a155 63 - 73
Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
35
Valarezo-
Bravo T &
Mariño-Solis
S, 2017
Estudio
transversal Niños, Quito Caries dental
Prevalencia >60% en
guarderías; repercu-
sión en desarrollo y
nutrición.
36 Vélez L et al.,
2023
Estudio
transversal
Preescolares,
Ecuador Caries dental
Alta prevalencia; des-
igualdad socioeconómi-
ca como factor.
37 Bravo A et al.,
2019
Estudio epi-
demiológico
Niños <5 años,
Ecuador
Mortalidad infantil
asociada
Factores maternos,
socioeconómicos y de
acceso a salud inu-
yen en morbilidad y
mortalidad.
38
Vargas K et
al., 2025 Estudio
descriptivo Niños, Ecuador Enfermedad
La diarrea continúa
siendo una de las
principales causas de
morbilidad; factores
maternos, del niño y
del hogar inuyen en su
manejo y evolución
39 Chuga, et al.,
2022
Estudio
etiológico
Niños,
Chimborazo,
Ecuador
Enfermedades dia-
rreicas agudas
Principales agentes
etiológicos: rotavirus, E.
coli enterotoxigénica y
Salmonella.
incidencia alta en meno-
res de 5 años
40 Romero, et
al., 2019
Estudio epi-
demiológico
Niños <5 años,
Ecuador
Mortalidad infantil
asociada a factores
socioeconómicos
Mortalidad infantil in-
uenciada por pobreza,
nivel educativo mater-
no y acceso limitado
a servicios de salud;
tendencia decrecien-
te, pero disparidades
persistentes
La búsqueda bibliográca inicial identi-
có 384 registros en las bases de datos selec-
cionadas. Tras la eliminación de duplicados
y la aplicación de los criterios de inclusión
y exclusión, se revisaron a texto comple-
to 95 artículos, de los cuales 40 cumplieron
con los requisitos metodológicos y temáti-
cos, conformando el corpus nal de análisis.
Los estudios incluidos abarcaron un periodo
comprendido entre 2014 y 2025, con dise-
ños metodológicos variados que incluyeron
informes técnicos regionales, análisis epide-
miológicos nacionales, estudios hospitala-
rios, investigaciones transversales y revisio-
nes sistemáticas.
ISSN-e: 2960-801501 - 2026 Vol. 4 -No. 1
Revista multidisciplinaria
investigación Contemporánea
DOI: https://doi.org/10.58995/redlic.rmic.v4.n1.a155 64 - 73
Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
En términos generales, los resultados
evidencian que las principales causas de mor-
bilidad en la primera infancia en Ecuador se
concentran en cinco grupos: enfermedades
respiratorias agudas, enfermedades digesti-
vas y parasitarias, problemas nutricionales,
trastornos del neurodesarrollo y problemas
de salud bucal.
Las enfermedades respiratorias agudas
(IRA), especialmente la neumonía y la bron-
quiolitis, se identicaron como las principa-
les causas de hospitalización pediátrica, con
una carga elevada en niños menores de cinco
años. Estudios nacionales mostraron que el
virus sincitial respiratorio y la inuenza B
fueron los agentes predominantes, y que las
tasas de hospitalización y mortalidad fueron
mayores en poblaciones rurales y en altitu-
des superiores a los 2.500 metros sobre el
nivel del mar. Estos hallazgos coinciden con
informes de la OMS y la OPS que ubican a las
IRA entre las principales causas de morbili-
dad infantil en la región.
En cuanto a las enfermedades digesti-
vas y parasitarias, la diarrea aguda continúa
siendo un problema prioritario en Ecuador,
con más de 14.000 ingresos hospitalarios re-
portados en 2019, especialmente en menores
de dos años. Asimismo, la literatura nacional
señala que aproximadamente el 21% de los
niños presentan al menos un episodio de dia-
rrea al año, con mayor prevalencia en zonas
rurales. En paralelo, la parasitosis intestinal
mantiene cifras elevadas, con una preva-
lencia cercana al 45%, siendo Giardia lam-
blia y Ascaris lumbricoides los agentes más
frecuentes.
Los problemas nutricionales también
se destacan como una carga signicativa. La
desnutrición crónica infantil afecta al 20,1%
de los niños ecuatorianos, con disparidades
marcadas según territorio y condición so-
cioeconómica, alcanzando tasas superiores al
30% en provincias de la Sierra central. A ello
se suma la anemia por deciencia de hierro,
que se ubica entre las principales causas de
consulta pediátrica, con más de 100.000 casos
reportados en 2024, reejando la persisten-
cia de carencias dietéticas y desigualdades
estructurales.
Respecto a los trastornos del neurode-
sarrollo, los estudios incluidos evidenciaron
un subregistro considerable. El trastorno del
espectro autista (TEA), aunque reportado en
prevalencias de apenas 0,28% en menores de
cinco años en registros ociales, se presume
ampliamente subdiagnosticado en compara-
ción con el promedio global de 1%. Las inves-
tigaciones realizadas en Quito y Guayaquil
subrayan barreras para el diagnóstico tem-
prano y la ausencia de sistemas de vigilancia
epidemiológica especícos.
Finalmente, en el campo de la salud bu-
cal, la caries dental mostró prevalencias alar-
mantemente altas, con estudios que reportan
afectación en más del 60% de los preescola-
res y hasta un 87% en comunidades rurales.
Este hallazgo revela la escasa priorización de
la salud oral en la política pública y su es-
trecha relación con determinantes sociales
como el nivel socioeconómico, el acceso limi-
tado a programas preventivos y la dieta rica
en azúcares.
La síntesis de los estudios incluidos,
presentada en la Tabla X, permite evidenciar
un patrón consistente de morbilidad infantil
en Ecuador caracterizado por la persistencia
de enfermedades prevenibles, la coexistencia
de afecciones crónicas emergentes y la fuerte
inuencia de los determinantes sociales en la
salud de la niñez.
4. Discusión
Los resultados de esta revisión con-
rman que la primera infancia en Ecuador
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Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
enfrenta una doble carga de morbilidad, ca-
racterizada por la persistencia de enfermeda-
des infecciosas prevenibles y la emergencia
de problemas crónicos, nutricionales, del
neurodesarrollo y de salud bucal. Este patrón
es consistente con la situación de América
Latina, donde los determinantes sociales y
estructurales condicionan la salud infantil
desde los primeros años (24,25,41).
Las infecciones respiratorias agudas
(IRA) continúan siendo las principales cau-
sas de hospitalización y mortalidad en meno-
res de cinco años. La evidencia hospitalaria
señala que la neumonía es la primera causa
de ingreso pediátrico en Ambato (42) y que
entre 2005 y 2015 provocó más de 160.000
hospitalizaciones a nivel nacional por en-
fermedad neumocócica (43). Investigaciones
más recientes conrman la alta carga de neu-
monía y bronquiolitis en distintas provin-
cias del país (14,15). A nivel nacional, hasta
la semana epidemiológica 21 de 2025 se no-
ticaron más de 83.000 casos de neumonía,
con mayor incidencia en menores de cinco
años (44). Estos datos son comparables con
estudios internacionales que sitúan a las IRA
como principal causa de morbilidad infantil
en contextos de bajos y medianos ingresos
(10,45). La introducción de la vacuna neu-
mocócica ha reducido signicativamente la
mortalidad en Ecuador, pero no ha logrado
disminuir la alta prevalencia de hospitaliza-
ciones (21).
En cuanto a las enfermedades digesti-
vas y parasitarias, la diarrea aguda continúa
siendo un problema prioritario. En Ecuador
se reportaron más de 14.000 hospitalizacio-
nes por esta causa en 2019 (18). Estudios
etiológicos en Chimborazo identicaron
Rotavirus, Escherichia coli enterotoxigénica y
Salmonella como principales agentes causa-
les (39), con mayor incidencia en zonas ru-
rales, como también señalaron (19,46). La
parasitosis intestinal mantiene prevalencias
de hasta el 45 % en niños (20), siendo Giardia
lamblia y Ascaris lumbricoides los agentes más
frecuentes (20). Estos resultados coinciden
con la situación en Guatemala (23), donde la
desnutrición y la diarrea siguen siendo pro-
blemas estructurales vinculados a pobreza
e inequidad, y con los reportes del Instituto
Nacional de Salud de Colombia (16).
Los problemas nutricionales continúan
siendo un desafío estructural en la salud in-
fantil ecuatoriana. Según ENSANUT 2018, la
prevalencia de desnutrición crónica infantil
era del 23 % (7), mientras que el INEC re-
portó en 2023 un 20,1 % en niños menores
de cinco años (26). Datos más recientes de
la ENDI-2023/24 indican que la desnutri-
ción crónica infantil afecta al 19,3 % de los
menores de dos años, evidenciando una leve
mejoría, aunque todavía muy por encima de
los promedios regionales (47). Rivadeneira
et al (22) demostraron que la desnutrición se
asocia a pobreza, inseguridad alimentaria y
bajo nivel educativo materno, relación que
fue corroborada en un análisis de ENSANUT
donde los hogares con inseguridad alimenta-
ria moderada o severa mostraron mayor pro-
babilidad de infecciones respiratorias agudas
(35%) y diarreas (11,3 %) en los niños. Este
vínculo entre alimentación y morbilidad re-
fuerza la necesidad de abordar los determi-
nantes sociales como parte de la estrategia
para reducir la carga nutricional.
Respecto a los trastornos del neurodesa-
rrollo, la evidencia es limitada y fragmenta-
da. Estudios en Quito estimaron prevalencias
de TEA cercanas al 0,7-1 % (29), mientras que
en Guayaquil se han validado herramientas
de detección temprana en poblaciones de ba-
jos recursos, con hallazgos de subdiagnósti-
co(30). Otras investigaciones revelan barreras
familiares y sociales en el acceso al diagnós-
tico y apoyo terapéutico (31). Sin embargo, a
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Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
nivel ocial, se reporta apenas un 0,28 % de
prevalencia, muy inferior a las estimaciones
internacionales (25).
En el campo de la salud bucal, los da-
tos son igualmente preocupantes. Estudios
en Quito reportaron prevalencias de caries
superiores al 60 % en niños de guarderías
(35), mientras que investigaciones recientes
encontraron una afectación de hasta el 87 %
en preescolares de zonas rurales Vélez et al.
(36), Díaz et al. (33) y Araújo et al. (32) sub-
rayaron la asociación entre caries, factores
socioeconómicos y hábitos nutricionales,
con repercusiones negativas en la salud ge-
neral. Además, estudios ecuatorianos han
mostrado que la mala salud bucal impac-
ta en la calidad de vida de los preescolares
(48). Asimismo, hábitos orales como respi-
ración bucal y deglución atípica en escolares
de Azogues se han asociado a consecuencias
dentomaxilares (49).
En conjunto, la evidencia nacional e in-
ternacional conrma que los determinantes
sociales de la salud como la pobreza, des-
igualdad, educación materna, acceso a agua
potable y saneamiento, atraviesan todas las
principales causas de morbilidad infantil.
Bravo et al. (37) y Romero et al. (40) demos-
traron cómo las condiciones socioeconómi-
cas inuyen directamente en la mortalidad
infantil en Ecuador, reforzando la necesidad
de políticas intersectoriales. Tal como señala
la Comisión de Determinantes Sociales de la
OMS, las inequidades en la infancia congu-
ran trayectorias de salud a lo largo de toda
la vida.
5. Conclusiones
La presente revisión sistemática permi-
tió identicar las principales causas de mor-
bilidad en la primera infancia en Ecuador en-
tre 2014 y 2025, destacándose las infecciones
respiratorias agudas, las enfermedades di-
gestivas y parasitarias, la desnutrición cróni-
ca, la anemia, los trastornos del neurodesa-
rrollo y la caries dental como los problemas
más relevantes. Estos hallazgos conrman
que el país enfrenta una doble carga de en-
fermedad, en la que persisten condiciones
infecciosas prevenibles al mismo tiempo que
emergen problemas crónicos y del desarrollo
insucientemente abordados.
Los resultados muestran que la neu-
monía y la diarrea aguda continúan sien-
do causas importantes de hospitalización y
mortalidad infantil, especialmente en zonas
rurales y de menores recursos, lo que eviden-
cia inequidades territoriales y socioeconómi-
cas. La desnutrición crónica y la anemia por
deciencia de hierro mantienen prevalencias
elevadas que superan el promedio regional y
constituyen problemas estructurales asocia-
dos a la pobreza y la inseguridad alimenta-
ria. Asimismo, el subregistro de los trastor-
nos del neurodesarrollo y la escasa atención
a la salud bucal revelan vacíos en la vigilan-
cia epidemiológica y en la priorización de
políticas públicas.
Estos hallazgos resaltan que los determi-
nantes sociales de la salud como educación,
ingresos, acceso a agua potable y servicios
sanitarios, desempeñan un rol determinan-
te en la morbilidad infantil en Ecuador. La
evidencia disponible refuerza la necesidad
de fortalecer los programas de prevención y
promoción de la salud, integrar la atención
de la salud bucal y del neurodesarrollo en la
agenda pública y diseñar estrategias inter-
sectoriales que aborden las desigualdades
estructurales.
En síntesis, reducir la carga de mor-
bilidad en la primera infancia ecuatoriana
requiere avanzar más allá de intervencio-
nes biomédicas aisladas e implementar po-
líticas integrales e inclusivas, orientadas a
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Tuño et al. Principales causas de morbilidad en la primera infancia en Ecuador
garantizar condiciones de vida saludables
desde los primeros años, con especial énfasis
en las poblaciones rurales, indígenas y en si-
tuación de vulnerabilidad.
6. Contribución de los autores
DATB: Recolección de datos, análisis de re-
sultados, discusión.
LEEM: Revisión nal del artículo
CFCV: Análisis de resultados
FERP: Discusión
7. Agradecimientos
Agradezco a la Universidad Católica
de Cuenca, a los docentes de la maestría en
Salud Pública, y a quienes lean esta investi-
gación, esperando que contribuya a mejorar
la salud infantil en el Ecuador.
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